启明星一号的作用主要体现在以下几个方面：
核工业应用
启明星一号是在次临界条件下测试不同核燃料构形下中子倍增率的装置。它有助于减少发电成本，解决核废料处理问题，并减少高危害放射物的排放，从而减轻对生态环境的破坏。如果该装置在工程技术上取得突破，可以应用于核电站等核工业领域，推动中国核工业的发展。
教育和科研
启明星一号是启明星系列星座计划的首发卫星，由多颗遥感卫星组成。它不仅是武汉大学在遥感学科教学从理论走向实践的重要举措，还为在校学生提供了实验和教学数据，指引航天梦想。卫星的成功研制对推动遥感科学与技术学科的交叉培养遥感领域复合型人才起到了重要作用，并为国内外遥感相关专业师生提供了开放式的太空教学实验平台。
遥感技术
启明星一号是首颗装备了夜光多光谱可编程的微纳卫星，具有红外相机，能够拍摄遥感图像，应用于城市规划、环境监测等领域。它的发射将理论应用到实际，对学生具有重要意义，使他们能够亲自动手参与。
航天梦想
启明星一号的研制和发射为有志青年提供了实现航天梦想的机会，并激发了他们对航天科技的兴趣和热情。
综上所述，启明星一号在核工业、教育和科研、遥感技术以及航天梦想等方面都发挥了重要作用，并取得了显著成果。