演员是指 参加戏曲、戏剧、电视剧、电影、舞蹈、曲艺等表演的艺人。他们通过自己的表演艺术将剧本中的人物形象生动地呈现给观众。演员这个职业要求具备声乐、台词、形体和表演等基本职业技能，并且需要具备解决剧组拍摄问题的能力。
演员可以分为不同的类型，包括群众演员、群特（前景）演员、特约演员、角色演员和主角演员等，这些分类主要基于他们在影视作品中的角色和地位。
此外，演员这个职业最早可以追溯到古代，当时的演员多被称为优伶或戏子，这些名称在古代含有一定的贬义，表明演员的社会地位较低。然而，随着时代的发展，演员的社会地位逐渐提高，成为了一种备受尊敬的职业。
总的来说，演员是通过自己的表演艺术将文学作品中的角色赋予生命的人，他们不仅是表演艺术的实施者和表达者，也是艺术和文化的重要传播者。