《上甘岭》是一部表现抗美援朝战争题材的电影， 讲述了上甘岭战役中，志愿军某部八连在连长张忠发的率领下坚守阵地，与敌人浴血奋战，最终取得胜利的故事。
影片再现了志愿军战士的英勇形象，影响和教育了几代人。其中，插曲《我的祖国》更是脍炙人口，半个多世纪以来久唱不衰，成为电影音乐中的艺术精品。
具体情节方面，电影以小见大，没有使用大手笔描绘整场战役的残酷场面，仅从一条坑道、一支连队就衬托出真实的历史，塑造出中国军人刚毅坚定、豪迈果敢的铁血风貌。影片开篇即描绘了上甘岭战役已经打响，从一本战地日记中，观众获悉了这场战役爆发的背景。随后，战斗日志直接翻到了10月18日，描述了在敌人有充分准备的大规模进攻面前，我军处于被动的不利地位，战斗十分激烈和残酷。
影片中，坑道内缺水，大家焦渴得不行，真实的历史比电影中还要残酷得多。然而，志愿军硬是坚守了24天，为中朝联军大反攻奠定了坚实的基础。在朝鲜人民的支援和朝鲜人民军的配合下，他们顽强战斗了24天，使中朝军队取得了大进攻的胜利，并使整个朝鲜战场的形势发生了根本变化。
导演沙蒙和林杉通过这部影片热情讴歌了志愿军战士为追求一种崇高的精神境界无私无畏的献身精神。影片的主题曲《我的祖国》成为红色经典歌曲，激扬有力的歌声像一种充满力量的气势深深地感染了许多人。