电影理论是电影学的一个重要分支，主要研究电影创作的本质、基本原理及一般和局部规律。它涵盖了电影的多个方面，包括电影的意识形态、文化背景、题材内容、表达形式和艺术风格等，并试图归纳和建立一套自足的思辨过程。电影理论的具体范围大致可以分为以下三个方面：
电影的本质、本性、基本特征
研究电影究竟是什么，电影有别于其他艺术的特质何在，电影艺术语言应是什么样的，以及电影形式的规律性究竟如何等。
与创作方法相联系的电影理论
包括革命现实主义电影理论、社会主义现实主义电影理论、新现实主义电影理论、现代主义电影理论、“新左派”电影理论等。
电影具体创作理论
涉及电影剧作理论、电影导演理论、电影表演理论、电影摄影理论等。
此外，现代电影理论还包括以下几种主要思潮和流派：
结构主义符号学电影理论
20世纪60年代中期兴起，应用符号学理论研究电影艺术，分析电影作品的结构形式。
精神分析学电影理论
70年代后的发展，将电影的叙事语言视为世界与社会的符号编码结果，从结构主义向后结构主义转变。
女权主义电影理论
关注电影中女性形象和女性经验的呈现，探讨性别问题。
意识形态理论
研究电影如何传达和强化特定的意识形态。
叙事学理论
分析电影的叙事结构、叙事方法和叙事语言。
电影与社会学的重叠
关注电影与社会、政治、经济、阶级、性别、种族等问题的关系。
这些理论和流派共同构成了电影理论的丰富内涵，为理解和分析电影提供了多样的视角和方法。