“半夜”这个词语的意思主要是指 夜的中间或 深夜。具体来说，它可以指代夜里12点钟，也就是午夜，也可以泛指深夜时分。在古代，人们常将夜晚划分为五个时辰，其中半夜三更指的是夜里11点至凌晨1点这段时间，但有时也泛指深夜。
例如，在巴金的《灭亡》中，有“那伸直的道路经过了半夜的安息之后，现在又开始向人们诉说它底被人践踏的命运”这样的描述，这里的“半夜”指的就是深夜。另外，在古诗词中，如王维的《扶南曲歌词》之四和苏轼的《过莱州雪后望三山》中，“半夜”也常常用来形容深夜的景象。
综上所述，“半夜”一般指的是深夜时分，特别是夜里12点左右，但有时也泛指整个夜晚的后半段。