奥氏体是 碳与合金元素溶解在γ-Fe（面心立方铁）中的固溶体，仍保持γ-Fe的面心立方晶格。它是一般钢在高温下的组织，存在一定的温度和成分范围。有些淬火钢能使部分奥氏体保留到室温，这种奥氏体称为残留奥氏体。奥氏体由等轴状的多边形晶粒组成，晶粒内有孪晶。在加热转变刚刚结束时，奥氏体晶粒比较细小，晶粒边界呈不规则的弧形。经过一段时间加热或保温，晶粒将长大，晶粒边界可趋向平直化。
奥氏体的特点是塑性很好，强度较低，具有一定韧性，不具有铁磁性。由于面心立方结构，奥氏体具有较大的八面体间隙，可以容纳更多的碳。在合金钢中，除碳之外，其他合金元素也可溶于奥氏体中，并扩大或缩小奥氏体稳定区的温度和成分范围。例如，加入锰和镍能将奥氏体临界转变温度降至室温以下，使钢在室温下保持奥氏体组织，即所谓奥氏体钢。
奥氏体在钢铁工业中具有重要应用，特别是在不锈钢和合金钢的制造中。奥氏体不锈钢，是指在常温下具有奥氏体组织的不锈钢，具有良好的韧性和塑性，但强度较低，通常通过冷加工进行强化。