始祖鸟，学名为Archaeopteryx，是 一种已灭绝的古代生物，具有鸟类和爬行动物的特征。它生活在约1.5亿年前的侏罗纪时期，被认为是恐龙向鸟类进化的关键过渡物种。始祖鸟的名字源自希腊文，意为“古代的翅膀”，其大小和形状与喜鹊相似。
始祖鸟的化石最早于1860年在德国发现，1861年发现了第一个无头化石，1863年英国博物学家理查德·欧文正式将其命名为Archaeopteryx。这种动物拥有羽毛、鸟状喙和叉骨，但同时也保留了几颗牙齿、一条长长的骨尾巴和从每个翅膀中间伸出的三只爪子，这些特征是任何现代鸟类都不具备的爬行动物特征。
尽管有人认为始祖鸟是第一种真正的鸟类，但这种观点被认为有些夸大其词。始祖鸟被认为是“过渡物种”的完美例子，它将它的祖先群体与其后代联系起来。始祖鸟的羽毛和骨骼结构表明，它可能是一种能够飞行但同时也具备地面行走能力的动物。
总的来说，始祖鸟是一种独特的古脊椎动物，具有鸟类和爬行动物的双重特征，为研究生物进化提供了重要的线索。