新材料是指那些新近发展或正在发展之中的具有比传统材料的性能更为优异的一类材料。这些材料通常通过物理研究、材料设计、材料加工、试验评价等一系列研究过程创造出来，以满足各种需要。
新材料的内涵包括：
1. 运用新概念、新方法和新技术，合成或制备出具有高性能或具有特殊功能的新材料。例如，碳纤维是一种全新概念的新材料，通过聚丙烯腈原丝经过专门的碳化工艺制备而成。
2. 对传统材料的再开发，使性能获得重大的改进和提高。例如，纳米改性、稀土改性等。
新材料的类型主要包括：
纳米材料：
具有纳米尺度的材料，具有独特的物理和化学性质。
生物材料：
用于医疗和生物工程领域的材料，如生物相容性和生物降解性材料。
复合材料：
由两种或多种材料组合而成，具有优异的综合性能。
功能高分子材料：
具有特定功能的聚合物材料。
低维物质：
如纳米管、石墨烯等，具有独特的电子和机械性能。
新材料的应用范围极其广泛，涉及化学、冶金、航空航天、计算机、机械、电子信息等多个领域。它们的出现使得材料的性能大幅度提高，结构更加紧凑，对环境影响更小，抗老化能力更强，耐久性更好，使用寿命更长，维修保养成本更低，应用范围更广，使用更灵活，功能更多样化，更适应于现代社会的快速发展。
根据性能，新材料可以分为结构材料和功能材料。结构材料主要利用材料的强度、韧性、硬度、弹性等机械性能，如新型陶瓷材料和非晶态合金（金属玻璃）等。功能材料主要利用材料具有的电、光、声、磁、热等功能和物理效应，如半导体材料、磁性材料、光敏材料、热敏材料等。
新材料技术在国防建设上也有重大作用，例如，超纯硅和砷化镓的研制成功，导致大规模和超大规模集成电路的诞生，使计算机运算速度大幅提高。航空发动机材料的工作温度提高，推力显著增大。隐身材料能吸收电磁波或降低武器装备的红外辐射，使敌方探测系统难以发现。