泥石流是一种 极具破坏力的自然灾害，通常发生在山区或其他沟谷深壑地形险峻的地区。它由暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡，并携带大量泥沙和石块形成的一种特殊洪流。泥石流具有突然性、流速快、流量大、物质容量大和破坏力强等特点。
泥石流的发生需要两个重要条件：一是有丰富的松散的堆积物，二是具有突然形成的洪水流。在适当的地形条件下，大量的水体浸透流水山坡或沟床中的固体堆积物质，使其稳定性降低，饱含水分的固体堆积物质在自身重力作用下发生运动，就形成了泥石流。
泥石流的主要危害包括冲毁城镇、企事业单位、工厂、矿山、乡村，造成人畜伤亡，破坏房屋及其他工程设施，破坏农作物、林木及耕地。此外，泥石流有时也会淤塞河道，阻断航运，甚至引起水灾。
泥石流是一种广泛分布于世界各国一些具有特殊地形、地貌状况地区的自然灾害，尤其在山区沟谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激发的、含有大量泥沙石块的介于挟沙水流和滑坡之间的土、水、气混合流。