认购书是 房屋买卖双方在订立正式的房屋买卖合同前所签订的文书。它旨在对双方交易房屋有关事宜进行初步的确认，并且往往以一定数额的定金作为协议的担保。认购书在实践中可能有不同的称谓，如认购意向书、购房订购单、购房预订单、订购房屋协议等。在上海，示范文本则称为定金合同，这个称谓揭示了认购书的实质意义。
认购书是购房合同的预约合同，即在购房合同尚未签订前，当事人约定将来签订合同的民事行为。认购书并不是法律规定的必须环节，但在实践中是一种习惯做法。认购书只要约定了所购房子的房号、单价、总价、付款方式等内容，并经买卖双方签订，也同样具备法律效力。
需要注意的是，认购书所约定的购买行为虽然有效，但买卖双方仍需签订正式的购房合同。因此，最终的购房法律文本只有购房合同。认购书的效力主要体现在约束双方订立本约，以及约定当事人有义务在一定期限内签订买卖合同。