放热是指 物体或系统向外界传递热量的过程，通常伴随着温度的升高。放热的原因可以是燃烧、化学反应、物体冷却等。在物理学中，放热现象包括物态变化中的液化、凝固、凝华等过程。在化学中，放热反应大致包括燃烧、中和反应、金属与酸反应生成氢气、缓慢氧化、大多数化合反应、铝热反应、生石灰与水反应以及碱金属与水反应等。
放热是热量传递的两种方式之一，与吸热相对。吸热是指物体或系统从外界吸收热量的过程，通常伴随着温度的降低。放热和吸热共同构成了热力学中能量守恒定律的体现。
在生活中，放热现象有很多应用，例如：
北方人冬季常在菜窖中放几桶水，利用水凝固时放热，使菜不至于被冻坏。
电池放电，电池在放电过程中会向外界放出热量。
燃烧反应，如燃烧木棍或煤炭时，会释放大量热量。
这些现象都体现了放热的基本定义和原理。