年轮是指 树木的横截面上所呈现出的环状纹理，这些纹理是由于树木在生长季节中生长速度的变化而形成的。每年生长季节结束后，植物或树木会停止生长，并开始形成一层新的木质部，这一层木质部的形成就构成了一年的年轮。年轮的总数大体相当于树木的年龄。
具体来说，年轮的形成过程如下：
1. 在春季，随着气温升高，树木开始生长，形成新的木质部细胞，这些细胞较大，排列较为疏松，形成了年轮的内层。
2. 在夏季和秋季，树木继续生长，但速度逐渐减慢。
3. 在秋季和冬季，树木进入休眠期，生长活动停止，形成较深的木质部，这部分称为晚材或冬材。
4. 随着季节的循环，这些早材和晚材交替形成，最终在树木的横截面上形成一圈圈的年轮。
年轮不仅是树木生长的记录，还可以用于确定树木的年龄和生长情况。此外，年轮还可比喻人生的历程和经历积累。在科学研究中，年轮还可以用于研究气候变化、历史事件、地质演化等多个领域。