话剧是一种 以对话为主要表现手段的戏剧形式。它综合了文学、表演、导演、美术、音乐、舞蹈等文艺成分，通过演员的姿态、动作、对话、独白等表演，直接作用于观众的视觉和听觉。话剧通常在剧院或舞台上演出，观众通过观看演员的表演和对话来理解和体验剧情。话剧的题材广泛，可以是喜剧、悲剧、社会剧或历史剧等。
话剧的起源可以追溯到古希腊的悲剧和喜剧，它是戏剧的一部分，与歌剧、舞剧、哑剧等相区别。在中国，话剧是19世纪末20世纪初传入的，属于外来戏剧形式，中国本土话剧应时代发展需求应运而生。民国时期，话剧开始在中国舞台崭露头角，并逐渐发展成为一种重要的戏剧形式。
话剧的表演手段主要包括演员之间的对白或独白，极少使用音乐。话剧的演出通常需要剧本创作、导演、表演、舞美、灯光、评论等多个环节的紧密配合，缺一不可。话剧的直观性和综合性使其成为一种独特的艺术形式，能够直观地展现社会生活的各种矛盾与冲突。