石煤是一种 含碳少、发热值低的劣质无烟煤，也是一种低品位的多金属共生矿。它主要由菌藻类等生物遗体在浅海、泻湖、海湾等条件下，经过腐泥化作用和煤化作用转变而成。石煤的外观像石头，肉眼不易与石灰岩或碳页岩相区别，其高灰分（一般大于60%）和深变质的可燃有机矿物质是其主要特征。
石煤的形成年代通常较早，存在于古老地层中。根据地质时期的不同，石煤可以分为一般石煤和优质石煤。一般石煤的灰分含量在40%至90%之间，发热量在16.7千焦/克以下；而优质石煤的灰分含量则在20%至40%之间，发热量相对较高，为16.7至27.1千焦/克。
由于石煤的发热值较低，通常被用作低热值燃料。此外，石煤中还含有多种矿物质，如黄铁矿、石英脉以及磷、钙质结核等，这些矿物质使得石煤在工业上除了作为燃料外，还有多种其他用途。