典当行，亦称当铺，是一种 专门发放质押贷款的非正规边缘性金融机构。它主要以货币借贷为主，同时辅以商品销售，充当市场中介组织的角色。在典当行中，当户将其动产、财产权利等作为当物质押或者将其房地产作为当物进行抵押，交付一定比例费用取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物。
典当行的定义和功能如下：
非正规边缘性金融机构：
典当行不同于传统的银行金融机构，其规模和运营资金相对较小，且在金融行业处于边缘性地位。
质押贷款：
当户通过将贵重物品或财产权利作为质押，从典当行取得贷款。
货币借贷与商品销售：
典当行的主要业务是货币借贷，但也涉及商品销售，如珠宝、手表、汽车等实物抵押。
市场中介组织：
典当行在借贷双方之间起到桥梁作用，促进资金的流通和商品的交换。
短期融资服务：
典当行为个人和企业提供短期融资服务，满足其突发的资金需求。
促进二手商品流通：
典当行通过典当和回收业务，促进了二手商品的流通与再利用。
综上所述，典当行作为一种特殊的金融机构，在现代社会中发挥着重要的融资和商品流通作用，尤其适合需要短期融资的个人和企业。