缓冲液是一种 能在加入少量酸或碱和水时大大降低pH变动幅度的溶液。它通常由弱酸及其共轭碱或弱碱及其共轭酸组成，例如弱酸及其盐的混合溶液（如HOAc与NaOAc），弱碱及其盐的混合溶液（如NH3·H2O与NH4Cl）。
缓冲液的主要作用是 保持溶液pH值的稳定，能在一定程度上抵消、减轻外加强酸或强碱对溶液酸碱度的影响。在生物实验中，缓冲液常用于维持实验体系的酸碱度，例如在DNA、RNA等物质的提取和提纯，酶的性质的测定，蛋白质的分离等过程中。
常见的缓冲液配方包括磷酸缓冲液（如PBS，由Na2HPO4和KH2PO4组成，pH范围在5.8-8.0之间）和乙酸缓冲液等。在生物体内，缓冲系统主要由碳酸和碳酸氢盐（碳酸缓冲系统）、亚磷酸盐与磷酸盐（磷酸缓冲系统）以及两性离子（如血红蛋白和血浆蛋白）或氨基酸组成，这些缓冲系统共同维持生物体内的pH平衡。