放射源是指 能够释放辐射的发射体，通常由放射性物质制成。这些物质可以是天然的，如钍-210、锶-87和钚-238等元素，也可以是人工合成的。放射源的基本原理是能量的释放及其形成的辐射，这些辐射可以是α射线、β射线、γ射线、低能光子或中子辐射中的一种或多种。
放射源的分类方法多样，可以根据所释放的射线类型分为α放射源、β放射源、γ放射源、低能光子源和中子源等。此外，放射源还可以根据其应用领域进行分类，例如在无损探伤、放射治疗、辐射处理等方面使用的高活度或高射线发射率的放射源。
放射源的应用非常广泛，涉及工业、农业、医学、资源、环境、军事和科学研究等领域。例如，在医学领域，放射源用于放射治疗和诊断设备，如X光机和CT扫描仪；在工业领域，放射源用于材料的无损检测和辐照处理；在农业领域，放射源用于辐射诱变育种和土壤改良等。
放射源的安全性和管理非常重要，因为放射性物质如果泄漏或不当使用，可能对环境和人类健康造成危害。因此，放射源通常需要密封在包壳中或紧密地固结在覆盖层里，以确保在设计和使用条件下不会泄漏放射性物质。