古典音乐有广义和狭义之分。广义上，古典音乐是指 从西方中世纪开始至今，并在欧洲主流文化背景下创作的西方古典音乐。它涵盖了约公元9世纪至今的全部时期，主要因其复杂多样的创作技术和所能承载的厚重内涵而有别于通俗音乐和民间音乐。狭义上，古典音乐特指1750年至1820年的“维也纳古典主义”时期，包括海顿、莫扎特和贝多芬等作曲家，他们奠定了古典音乐的核心特质。
具体来说，古典音乐包括以下几个主要时期：
巴洛克时期（17世纪初至1750年）：以巴赫、亨德尔等作曲家为代表。
古典主义时期（1750年至1820年）：以海顿、莫扎特和贝多芬为代表。
浪漫主义时期（1820年至19世纪末）：以舒伯特、肖邦、李斯特、柴可夫斯基等作曲家为代表。
古典音乐不仅仅是“古董”或“古板”的音乐，它是一种经过时间淘洗、具有年代跨度和传承价值的音乐形式。它用音符讲述故事，用旋律表达思想，承载着人类文化与情感的深刻内涵。
因此，无论是从历史演变还是从艺术价值的角度来看，古典音乐都是音乐史上不可或缺的一部分，对后世的音乐家和听众产生了深远的影响。