申请破产是指 由当事人或利害关系人向法院提出的宣告债务人破产以清偿债务的诉讼请求。破产申请是破产申请人请求法院受理破产案件的意思表示，但破产程序的开始不以申请为准，而是以受理为准。因此，破产申请不是破产程序开始的标志，而是破产程序开始的条件。
根据《中华人民共和国企业破产法》的规定，享有破产申请权的通常包括债权人、债务人和准债务人，如法人理事、有限公司董事、无限公司无限责任股东、清算人等。债务人申请破产的条件是企业法人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力。
破产申请的意义在于，当债务人无力偿还债务时，通过破产程序可以合理地处理债务，避免债权人的无序追讨，维护市场的稳定和公平。破产申请需要采用书面的方式，提交破产申请书和有关证据。
综上所述，申请破产是债务人在面临无法偿还债务等困境时，通过法律途径寻求保护和解决债务问题的一种方式。破产申请不是破产程序开始的标志，而是破产程序开始的条件。