电动势，也称为电势差或电压，是描述电源将其他形式的能量（如化学能、热能、机械能等）转换为电能的能力的物理量。它反映了在电路中建立电压所需的能量，并且通常用伏特（V）作为单位。
电动势的定义可以从多个角度来阐述：
能量转换：
电动势是电源把其他形式的能量转变为电能的本领大小的物理量。在电源内部，非静电力（如化学力、电场力等）克服电阻，将电能转化为其他形式的能量。
电位差：
电路中因其他形式的能量转换为电能所引起的电位差，叫做电动势。电动势的方向规定为从电源的负极经过电源内部指向电源的正极，与电源两端电压的方向相反。
功的度量：
电动势的大小等于非静电力把单位正电荷从电源的负极移动到正极所做的功。这个做功的物理过程是产生电源电动势的本质，反映了其他形式的能量有多少变成了电能。
电压产生：
电动势使电源两端产生电压，驱动电荷在闭合的导体回路中流动。在电路中，电动势常用E表示，单位是伏特（V）。
测量：
电动势可以通过测量电源两端的电压来确定。如果电源不接入电路，用电压表测量电源两端的电压，所得的电压值就可以看作等于电源的电动势。但是，由于电源有内电阻，接入电路后，用电压表测得的电压会小于电源的电动势。
综上所述，电动势是电源的一个重要特性，它决定了电源能够提供的电能以及电流在电路中的流动情况。理解电动势有助于更好地掌握电路分析和电源设计的基本原理。