IP核，全称知识产权核（Intellectual Property Core），是 在集成电路设计中使用的预先设计好的、具有特定功能的电路模块。这些模块是芯片设计中的中间组件，可以理解为部分可重复使用的“芯片设计模块”。IP核包含特定核心元素，如指令集、功能描述、代码等，并且可以以软核、固核或硬核的形式存在。
软核是设计代码的初级形式，通常以与工艺无关的寄存器传输级（RTL）硬件描述语言（如VHDL等）存在。硬核则是软核经过逻辑综合、布局布线后的最终产品形式，具有特定的工艺和物理实现方式。固核是介于软核和硬核之间的一种形式，通常已经完成部分综合，但还未进行最终的物理实现。
IP核的作用在于降低芯片设计中的冗余设计成本，减少错误发生的风险，并提高设计效率。由于这些电路模块的成熟设计凝聚了设计者的智慧，并体现了设计者的知识产权，因此芯片行业用IP核来表示这种电路模块的成熟设计。
IP核可以应用于各种数字电路中常用的复杂功能块，如FIR滤波器、SDRAM控制器、PCI接口等，设计人员可以选择合适的IP核模块，以快速构建电路。IP核在数字信号处理、通信、嵌入式系统和图像处理等领域中广泛应用。