元老院（Senatus）是 古罗马的一个政治机构，其具体含义和作用随着历史时期的不同而有所变化。以下是元老院在不同历史时期的角色和组成：
王政时代：
元老院最初是由氏族的豪门贵族长老组成的咨询机关，称为长老会议。
共和国时期：
元老院的成员由前任国家长官及其他大奴隶主代表组成，掌握统治权。它拥有批准和认可法律、批准当选的最高官吏、管理财政、外交、军事以及实施重大宗教措施等实权。在共和国时期，元老院实际上是罗马国家的行政和监督机构。
帝国时期：
随着政权的日益集中于皇帝，元老院的政治地位逐渐削弱，但仍被视为贵族统治的政治支柱。
现代引用：
在现代语境中，“元老院”一词有时也用于指代其他国家的议会或类似机构，尤其是在那些受到罗马政治制度影响的国家和地区。
综上所述，元老院在古罗马历史中扮演了极其重要的角色，从最初的咨询机关逐渐演变为拥有广泛权力的立法机构，即使在帝国时期，它仍然保持着一定的政治影响力。