酚酞是一种酸碱指示剂，其变色的原理主要与溶液的 pH值有关。在酸性环境中，酚酞分子处于无色的内酯式结构；而在碱性环境中，酚酞分子会转化为红色的醌式结构。当溶液的pH值高于8.2时，酚酞分子转化为红色的醌式结构，使溶液呈现红色。
能使酚酞变红的物质包括：
碱性物质：
如氢氧化钠（NaOH）、氢氧化钾（KOH）、氢氧化钡（Ba（OH）2）、氨水（NH3·H2O）等。
水解显碱性的盐：
如碳酸钠（Na2CO3）、碳酸钾（K2CO3）等。
碱性气体：
如氨气（NH3）。
此外，酚酞在强碱中会迅速由红色退为无色，而在浓酸中也会变色。在稀酸溶液中，酚酞滴加过量可能造成沉淀，使溶液变成白色浑浊。
综上所述，能使酚酞变红的物质主要是碱性溶液，包括碱、水解显碱性的盐以及碱性气体等。