厄尔尼诺（El Niño）是 西班牙语，原意为 圣婴或 圣明之子。该词最初由秘鲁和厄瓜多尔等南美沿海地区的古印第安人使用，他们观察到在圣诞节前后，附近的海水温度异常温暖，并伴随着一系列气候和生态现象，如大雨、海鸟迁徙等。由于这一现象在圣诞节期间最为明显，因此被形象地称为“圣婴”或“圣明之子”。
在气象学中，厄尔尼诺现象是指赤道中东太平洋海温持续异常偏高，并导致大气环流异常的一种气候现象。这种全球性的气候模式变化会对世界各地的气候产生显著影响，通常会导致某些地区干旱而另一些地区降雨量过多。
综上所述，厄尔尼诺不仅是一个气象学术语，还承载着丰富的文化内涵，源于西班牙语，原意为“圣婴”，并用于描述一种对全球气候产生重要影响的自然现象。