荨麻是一种多年生草本植物，属于荨麻科荨麻属。它的高度可以达到100厘米左右，具有强烈的适应能力，常见于路旁、山坡等地方。荨麻的叶子是近膜质的，形状有宽卵形、椭圆形、五角形等，颜色为绿色或深绿色。该植物在8月至11月间开花，雌雄同株，花序呈圆锥状。荨麻的果实为瘦果，表面有带褐红色的细疣点，成熟期在9月至11月间。
荨麻的茎和叶上密布着透明的刺毛，这些刺毛含有蚁酸、丁酸等刺激性酸性物质，接触皮肤会引起刺痛感。因此，荨麻也被称为“咬人草”、“蝎子草”或“蜇人草”。荨麻广泛分布在中国各地，如云贵川、湖南、湖北、浙江、江西等地，喜欢生长在山坡路旁或旷野中。
荨麻不仅是一种具有药用价值的植物，其茎叶还可以作为野生蔬菜食用，含有较多的蛋白质和维生素C等营养物质。嫩茎叶可以用于各种烹饪。此外，荨麻的茎皮纤维还可以用于纺织。在药用方面，荨麻被认为有祛风除湿、止咳等作用，对劳伤疼痛、毒蛇咬伤、水肿等有一定的治疗效果。