柳宗元被贬的原因主要是因为他参与了永贞革新，并且是革新派的主要人物之一。永贞革新发生在唐顺宗时期，柳宗元与王叔文等人共同倡导新政，改革国家政治。然而，永贞革新最终失败，导致包括柳宗元在内的许多官员遭到贬谪。
具体来说，柳宗元在永贞革新失败后，先被贬为邵州刺史，随后在赴任途中又被加贬为永州司马。在永州期间，柳宗元的心情非常苦闷，他曾去山野游玩，并在一个景色宜人的地方安家，给这个地方取名为“愚溪”。
因此，柳宗元被贬的主要原因是永贞革新的失败，以及他作为革新派主要人物的身份。