香兰素，又名香草醛，是一种广泛使用的 可食用香料，化学名称为3-甲氧基-4-羟基苯甲醛。它最早在1874年由德国人M·哈尔曼博士与G·泰曼博士合成成功。香兰素可以从香荚兰的种子中找到，也可以人工合成。它的香气浓郁，具有类似奶香的气息，因此被广泛应用于各种需要增加奶香气息的调香食品中，如蛋糕、冷饮、巧克力、糖果等。
除了在食品工业中的广泛应用，香兰素还用于香皂、牙膏、香水、橡胶、塑料、医药品等多个领域。在化妆品行业，香兰素常用于皮肤护理和美容保养，可以帮助滋润皮肤，增加肌肤的弹性和光泽，减少皮肤干燥和粗糙，并具有一定的抗氧化和抗炎作用。
香兰素有两种主要形式：甲基香兰素和乙基香兰素。甲基香兰素具有香荚兰香气及浓郁的奶香，是香料工业中最大的品种，也是人们普遍喜爱的奶油香草香精的主要成分。乙基香兰素的香气较甲基香兰素更浓，广泛用于食品、巧克力、冰淇淋、饮料以及日用化妆品中起增香和定香作用。
需要注意的是，虽然香兰素在许多应用中都是安全的，但长期摄入过量的香兰素可能会导致恶心、呕吐等不良反应。因此，在日常生活中应适量使用香兰素，并尽量选择天然的食物。