冰河时代，也称为冰川时期，是指 地球历史上发生过的冰川覆盖面积极度扩张的历史时期。在这期间，全球气候显著变冷，形成了大面积的冰盖和山岳冰川。冰河时代通常分为数个冰期和间冰期，每个冰期时，北极和南极的冰盖向赤道方向扩散，地球温度下降，气候寒冷，对地球环境、生态和物种产生深远影响。
冰河时代的形成通常与地球轨道、地球自转轴倾角、阳光辐射等因素有关。在冰河时代，全球气候呈现寒冷干燥的特点，冰川覆盖面积增大，地球上的水资源大量凝结成冰，导致海平面下降。
地球历史上已发生过多次冰期，最近一次是第四纪冰期。第四纪前是新近纪，从约260万年前开始，一直延续至今。在第四纪期间，生物界已进化到现代面貌，人类开始出现并繁衍，一直延续至今。
冰河时代的时间可以维持超过一百万年，地球形成以来冰河时期曾出现过十一次。上一个冰河时期称为“大冰河时代”，发生于距今一万八千年前，结束于一万年前，当时地球约三分之一的陆地被覆盖在240米厚的冰层下。
冰河时代的研究对于了解地球气候变化的历史和未来趋势具有重要意义，也是研究地球科学、气候学和生物学的重要时期。