经济危机是指 一个或多个国家的国民经济或整个世界经济在一段比较长的时间内不断收缩（负的经济增长率）。它是经济发展过程中周期爆发的产能过剩的危机，也是经济周期中的决定性阶段。
经济危机的爆发存在一定的规律，通常与资本主义生产方式的基本矛盾有关，即生产的社会性和资本主义私有制之间的矛盾。这种矛盾导致生产过剩，但并非绝对过剩，而是相对于劳动人民有支付能力的需求和资本价值增值的需要而言的相对过剩。
经济危机的表现包括商品大量积压、生产锐减、企业倒闭、工人大量失业、信用关系严重破坏，整个社会经济陷入极端混乱和瘫痪之中。经济危机的形成主要是由于经济政策错误、原材料紧张（尤其是原油危机）、自然灾害、全球化的后果以及金融政策错误等因素的影响。
在现代经济危机中，生产过剩往往与财政金融危机并发，商品滞销与通货膨胀交织。经济危机早在简单商品生产中就已经存在，这是同货币作为流通手段和支付手段相联系的。在生产方式危机才变成了现实，随着社会分工的广泛发展，商品生产每个企业都成为社会化大生产这个复杂体系中的一个环节，它在客观上是服务于整个社会，满足社会需要、应受社会调节的。