阴极是电化学反应中的一个术语，指的是得电子的极，也就是发生 还原反应的极。在阴极上，溶液中的阳离子得到电子，发生还原反应。当溶液中存在多种阳离子时，按照金属活动性顺序，越不活泼的金属，其阳离子的氧化性越强，越容易被还原。在水溶液中，铝之前的金属的阳离子不可能被还原。
具体来说，在电解水的过程中，阴极的反应是：
\[2H^+ + 2e^- \rightarrow H_2 \uparrow\]
阴极会吸引阳离子，而阳离子主要是氢离子（H^+）。
在电镀过程中，阴极上是金属离子得到电子的沉积过程，也就是发生还原反应，使得金属离子转化为金属单质沉积在阴极上。
因此，综合以上信息，阴极上发生的反应是还原反应。