虫草花，学名为 Cordyceps militaris （Lex Fr.） Link，是麦角菌科虫草属的一种真菌。它也被称为北虫草、黄金草、蛹虫草或金虫草等。虫草花的子座呈棒状，少分枝，颜色为橘黄色，长度通常在1到4厘米之间，直径为5到7毫米。它的主要化学成分包括黄酮类、多糖类、氨基酸类和核苷酸虫草素等，具有抑菌、抗癌、降血糖、补肺益肾等多种功效。虫草花是冬虫夏草的替代品，并且在新疆、内蒙、云南、辽宁等地区均有种植。
虫草花并非真正的花，而是人工培养的真菌子实体。其营养成分模仿天然虫子，包含谷物、豆类、蛋奶等。虫草花与冬虫夏草在外观和功效上相似，但冬虫夏草来源于大自然，生长在西藏，而虫草花则是在培养基里（如米、蛋白胨等）人工培育出来的。
虫草花的食用方法多样，可以用于煲汤或做成菜肴食用。现代研究表明，虫草花主要含有核苷类化合物，如虫草素、黄嘌呤、腺苷、鸟苷、腺嘌呤和尿嘧啶等，以及虫草多糖、氨基酸和甾醇类化合物，还有维生素类的化合物。
总的来说，虫草花是一种具有丰富营养价值和多种健康功效的人工培育真菌，可以作为冬虫夏草的替代品，为人们提供类似的健康益处。