改革开放始于 1978年12月。1978年12月，中国共产党召开了十一届三中全会，正式确立了实行对内改革、对外开放的伟大政策。这次会议标志着中国进入了改革开放和社会主义现代化建设的新时期。
具体来说，中国的对内改革首先从农村开始。1978年11月，安徽省凤阳县小岗村实行了“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），这一改革措施拉开了中国对内改革的大幕。
在对外开放方面，1979年7月15日，中央正式批准广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊政策和灵活措施，这标志着中国对外开放的步伐正式迈出。同年，深圳被设立为经济特区，成为中国的第一个经济特区。
改革开放政策使中国发生了巨大的变化，建立了社会主义市场经济体制，推动了经济的快速发展，使中国逐步走向富强之路。