热继电器是一种 电磁式继电器，其主要作用是在电路中保护电器设备免受过载、短路和缺相等电故障的影响。当电路中的电流超过设定的额定值时，热继电器会自动断开电路，从而避免设备损坏或火灾的发生。此外，热继电器还可以在电路中实现起动、停止、正反转等控制功能。由于其可靠性高、使用寿命长等特点，热继电器广泛应用于各种电气设备中，如电动机、变压器、发电机等。
热继电器的工作原理是利用电流的热效应，当电流通过热元件时会产生热量，使双金属片受热弯曲。当弯曲达到一定幅度后，推动连杆动作，从而切断控制电路，使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
热继电器的主要功能包括：
过载保护：
当电路中的电流超过设定的极限值时，热继电器会及时感知电流变化并通过切断电路防止过载发生，保护电气设备安全运行。
短路保护：
由于热继电器的反应速度相对较慢，不能用于瞬时过载保护和短路保护。
断相保护：
有些型号的热继电器还具有断相保护功能，当电动机正常工作时，通过热继电器热元件的电流正常，内外两推杆均向前移至适当位置。当发生断相时，热继电器能够检测到异常并切断电路。
温度补偿：
热继电器内部的双金属片在受热弯曲过程中，能够保持动作的准确性，这种作用称为温度补偿作用。
综上所述，热继电器在电路中起到了重要的保护作用，特别是在电动机等设备的过载保护方面。通过合理设置整定电流，热继电器可以有效地防止设备因过载而损坏，确保电气系统的安全运行。