计算负荷，也称需要负荷或最大负荷，是一个假想的持续负荷，用于指导体（如导线、电缆和电气设备）在特定条件下的最高温升。当导体通过一个等效负荷时，其最高温升正好与通过实际变动负荷时产生的最高温升相等，这个等效负荷就称为计算负荷。
在配电设计中，通常采用30分钟的最大平均负荷作为按发热条件选择电器或导体的依据。这是因为导体通过电流达到稳定温升的时间大约为3到4个时间常数（τ），而截面在16mm以上的导体的稳定温升值通常在10分钟以上，即载流导体大约经30分钟后可达到稳定的温升值。
计算负荷的计算方法包括需要系数法和二项式法。需要系数法简便，适用于全厂和车间变电所负荷的计算；二项式法则适用于机加工车间，有较大容量设备影响的干线和分支干线的负荷计算。
通过计算负荷，可以更准确地预留配电箱（配电柜）的供电容量，避免因负荷计算不准确导致的设备欠载或过载运行，从而确保系统的安全运行和经济性。