姜是一种 辛辣的调味料，同时也是一种具有医疗保健功能的植物。它的味道主要是由其中的挥发性物质如姜油酮、生姜醇和姜油素等所决定的。在中医理论中，姜被认为具有辛辣的味道和微温的性质，归肺、脾、胃经，具有解表散寒、温中止呕、化痰止咳等功效。
姜的辛辣味来自于其中的姜辣素，这是一种强烈的挥发性化合物，能够刺激味蕾并产生温暖的感觉。在烹饪中，姜常被用来增添风味，同时也有助于去腥增香、解腻和杀菌防腐。
此外，姜还含有多种营养成分，如维生素、多糖、蛋白质等，具有增进食欲、镇吐、活血驱寒、祛湿暖胃、加速血液循环等多种功效。在药用方面，姜可以用于治疗风寒感冒、胃寒呕吐、寒痰咳嗽、鱼蟹中毒等症状。
需要注意的是，姜性温，因此不建议患有肺热燥咳、肝炎或属于阴虚体质的患者食用。长期过量食用可能会损耗肺胃阴液，引起干咳、口燥咽干、烦躁不安、手足心热等症状。