回程误差是指 在相同条件下，测量器具对同一个尺寸进行正向和反向测量时，由于结构上的原因，其指示值不可能完全相同，这种误差被称作回程误差。回程误差是一个绝对值，没有负数。它产生的主要原因是仪表传动机构的间隙、运动部件的摩擦、弹性元件滞后等。回程误差也称为滞后误差或死区。
具体来说，回程误差是在同一点，正行程读数与反行程读数的差。例如，在测量一个物体的长度时，如果测量器具在正向行程和反向行程中的读数不同，这种差值就是回程误差。回程误差的存在会影响测量器具的准确性和可靠性，因此在设计和使用测量器具时需要尽量减小回程误差。