电焊的基本工作原理是利用电能通过加热或加压（或两者并用），并且可能使用填充材料，使焊件达到原子结合的焊接方法。在电焊过程中，通常使用220V或380V的电压，通过电焊机里的变压器降低电压，增强电流，从而产生巨大的电弧热量来融化焊条和钢铁。焊条熔融后，使钢铁之间的融合性更高。
电焊过程中，焊条和焊件分别与电源的两个输出端相连。开始焊接时，焊条和焊件接触，电源短路，流过接触处的电流很大，接触处产生很大的热量，使接触处的金属熔化。稍后提焊条，让焊条和焊件有一定的间隙，由于接触电阻较大，间隙处的电阻最大，根据电流的热效应定律（焦尔定律），电阻越大的部位发热越高，因此接触处产生的热量最多，导致焊条熔化。熔化后的合金焊条芯沾合在被焊物体上，经过冷却后，就把焊接对象粘合在一起。此时，焊条和焊件之间的电压较高，加上预热使焊条端点和焊件被焊处容易发射电子，结果间隙处的空气被击穿而导电，同时产生耀眼的火花，这就是弧光放电。
电焊条的外层药皮在焊接过程中起着非常重要的作用，它不仅可以防止金属融化后氧化，还能帮助稳定电弧和提高焊接质量。
综上所述，电焊原理主要是通过降低电压、增强电流，利用电能产生的巨大热量来融化焊条和钢铁，并通过焊条和焊件之间的接触电阻产生热量，最终实现金属之间的原子结合。