孟子思想的核心主要包括以下几个方面：
性善论：
这是孟子思想的基石，认为人性本善，所有的人都有恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心和是非之心，这“四心”就是仁、义、礼、智的发端。
仁政：
孟子的政治思想中心是施仁政、行王道，主张“民为贵，社稷次之，君为轻”，认为统治者应该以民为本，关心人民的疾苦，实行轻徭薄赋的政策。
民本思想：
孟子强调民众的重要性，认为国家的繁荣昌盛离不开民众的幸福安康，提出“民为贵，社稷次之，君为轻”。
教育思想：
孟子认为教育是人生的最大乐事，提出“得天下英才而教育之”。
心性学说：
孟子提出“心性”二字，认为培养自己的心灵，就可以由内而外地影响世界，所谓“内圣外王”就是这个意思。
综上所述，孟子思想的核心可以概括为性善论、仁政、民本、教育和心性学说。这些思想不仅对古代社会产生了深远影响，在现代社会依然具有重要的现实意义。