J20，作为中国自主研发的第五代隐形战斗机，其服役时间经历了多次调整。最初，J20计划在2011年试飞，2015年曝光，2017年服役。然而，实际情况是，J20在2016年底或2017年初已经开始小批量服役。
具体来说，2016年12月7日，有消息称J20已经交付空军，开始小批量服役，并且几天后编号为78272的J20就亮相了。此外，2016年5月31日的报道也指出，J20在2015年底已经看到2101号的黄皮J20，这表明飞机已经开始进入小批量服役交付部队的阶段。
因此，综合以上信息，可以确定J20在 2016年底或2017年初开始服役。