钢琴之所以有88个键，是因为它是在大键琴（Harpsichord）的基础上进行改良而来的。大键琴只有60个键，随着音乐作品复杂度的增加和音乐表现力的丰富，60个键已无法满足作曲家和演奏者的需求。因此，在18世纪晚期，钢琴制造商开始尝试制造更多键的钢琴。1880年左右，施坦威钢琴（Steinway）制造了第一台拥有88个键的钢琴，随后其他厂商也纷纷效仿，使得88键成为钢琴的标准配置。
此外，88个键的设计也与人类耳朵能听到的音域有关。人耳能够感知的音高范围大约在15赫兹到20000赫兹之间，而钢琴的音域从最低音27.5赫兹到最高音4186赫兹，虽然最高音已接近人耳的感知极限，但这88个音已经足够覆盖大部分音乐创作的需要。
综合以上原因，88个键的钢琴成为了音乐创作和演奏中的标准选择。