麦芽糊精是一种 多糖类物质，由淀粉经过基因改造、精制和高度加工而成。它以玉米、大米和木薯等富含淀粉的原材料为原料，通过酶法工艺低程度控制水解、转化、干燥等步骤制得。麦芽糊精外观上通常呈现为白色或略带浅黄色的粉末状物质，具有适当的粘度和良好的吸湿性，不易结团，溶解性较好。
虽然麦芽糊精不是糖，也不具有甜味，但它在体内的作用与糖相似，甚至升糖指数高于糖。因此，尽管它被称为淀粉，但实际上是高度加工的淀粉，与马铃薯等天然淀粉有所不同。麦芽糊精在食品工业中有广泛的应用，常作为油脂替代品添加到冰激凌、冰冻甜点、人造奶油、香肠、火腿等食品中，以改善口感和增加黏稠度。此外，它还可以作为增稠剂和填充料添加到糖果、乳粉、固体饮料、糕点、营养补充剂以及各种液体饮料中。
尽管麦芽糊精在食品工业中有诸多用途，但它并不含维生素和矿物质，因此不能称为食物。在营养补充方面，麦芽糊精有时被添加到产品中，以补充维生素和提高免疫力，尽管其含量通常较低。
综上所述，麦芽糊精是一种重要的食品工业添加剂，具有广泛的应用，但其营养价值相对较低，不能替代天然食物。