古代流放是指 将罪犯放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。它的主要功能是通过将已定刑的人押解到荒僻或远离乡土的地方，以对案犯进行惩治，并以此维护社会和统治秩序。流放作为一种刑罚，在中国古代法律制度中占有重要地位，其起源很早，并沿用历史悠久，从远古流放之刑出现，到清末被废除，历经了几千年。流放地点的选择也费尽心机，西北绝域、西南烟瘴和东北苦寒之地以及一些海岛都先后成为过流放地，形成了历代不同的流放标准，造就了诸多著名的流人聚居处。