离散变量是指其数值只能用自然数或整数单位计算的变量。这些变量的取值是离散的，不能取小数或连续的数值。离散变量的例子包括企业个数、职工人数、设备台数等，这些变量通常通过计数方法取得。
与离散变量相对的是连续变量，其数值可以在一定区间内任意取值，是连续不断的，相邻两个数值可作无限分割，即可取无限个数值。例如，生产零件的规格尺寸、人体测量的身高、体重、胸围等为连续变量，其数值只能用测量或计量的方法取得。
离散变量的概率分布通常有二项分布、泊松（Poisson）分布等。在统计学中，离散变量与连续变量是两种基本的变量类型，它们在数据分析中有着不同的应用和处理方法。