丝绸之路的作用主要体现在以下几个方面：
经济交流
丝绸之路作为一条重要的贸易通道，促进了中国与西方世界的商品交换。中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品通过这条道路被输送到欧洲，而西方的香料、宝石、玻璃等也流入中国，极大地促进了东西方的经济交流。
文化交流
丝绸之路不仅仅是商品的通道，更是文化的桥梁。佛教、伊斯兰教、基督教等宗教思想，以及艺术、科技、哲学知识、语言文字等，在商人、学者和僧侣的传播下跨越国界，增强了不同文明之间的理解和接纳。
科技传播
丝绸之路促进了科技知识的传播。中国的发明如造纸术、火药等通过这条道路传播到西方，对世界历史发展产生了深远影响。
民族融合
商业往来促进了民族间的交流与融合，增强了沿线国家的联系，推动了多民族的共同发展。
政治影响
丝绸之路也促进了东西方政治关系的建立和发展。通过这条道路，中国与中亚、西亚乃至欧洲的国家建立了联系，推动了政治上的相互了解和合作。
历史意义
丝绸之路是连接中国和西方世界的第一座桥梁，具有深远的历史意义。它不仅促进了古代文明之间的相互联系与互动，还为人类的发展进步奠定了基础。
综上所述，丝绸之路在促进东西方经济文化交流、科技传播、民族融合和政治影响等方面发挥了重要作用，对促成汉朝的兴盛产生了积极的作用，并且至今仍是中西交往的重要通路。