朝代，指 建立国号的帝王世代相传的整个统治时代。朝代是界定某一个政权时期的名词，通常用来描述一个国家或地区的政治实体，由某一家族或统治者长期掌握权力。朝代名称的来源有多种，包括部族、部落联盟的名称，创建者的卦号、爵位，原始政权统治的区域，宗族关系，以及寓意吉祥等。
在中国历史上，朝代的更替通常以王朝或国王的名称加以命名，也有以年号加以命名的。例如，中国历史上的夏、商、周、秦、汉、唐等都是著名的朝代。朝代的兴亡往往与王朝或国王的名称紧密相关，因此“朝代”的时间与“朝（国家）”的国祚重叠的情形较为常见。
需要注意的是，有些历史时期虽然存在割据政权，但也被不恰当地称为朝代，这可能会引起混淆。因此，在讨论历史时，应准确区分朝代与割据政权，以避免误导。