肥皂的主要成分是 羧酸的钠盐，通常为硬脂酸钠（C17H35COONa），其中“R”基团代表不同的烃基，这些烃基是憎水基，而羧基（-COOH）是亲水基。
具体来说，肥皂的制作过程通常涉及将油脂（如动物性或植物性油脂）与碱（如氢氧化钠或氢氧化钾）进行反应，这个过程称为皂化反应。通过皂化反应，油脂中的脂肪酸与碱中的氢离子结合，形成肥皂分子。
除了主要成分硬脂酸钠外，肥皂中还可能包含以下添加剂：
合成色素：用于赋予肥皂特定的颜色。
合成香料：用于改善肥皂的气味。
防腐剂：用于延长肥皂的保质期。
抗氧化剂：用于防止肥皂在储存和使用过程中氧化变质。
发泡剂：用于增加肥皂的泡沫。
硬化剂：用于改善肥皂的硬度。
粘稠剂：用于调整肥皂的粘稠度。
合成界面活性剂：用于增强肥皂的去污能力。
这些成分共同作用，使肥皂具有较好的去污能力、泡沫丰富、易于冲洗等特点。不同类型的肥皂（如钠皂、钾皂、有机铵皂等）可能会根据其特定用途添加不同的添加剂。