负载均衡（Load Balancing）是一种 分布式系统技术，用于将工作负载分散到多个计算资源（如服务器、网络链路或其它组件）上，从而优化资源利用率、提高系统的响应速度和可靠性。负载均衡器是实现这一技术的关键设备或软件，它确保流量按照预定的策略均匀分布。
负载均衡的核心概念是将网络请求分发到多个服务器，确保每个服务器的负载均衡，避免单点过载。其作用包括高性能、高可用性和可扩展性。通过负载均衡，可以分摊流量，提升整体处理能力，通过健康检查剔除故障节点，并且方便增加或减少服务器。
负载均衡可以分为硬件负载均衡和软件负载均衡两种类型：
基于硬件的负载均衡器：
通常为专用设备，性能强大，可靠性高，适用于高流量、高并发的大型企业和数据中心。
基于软件的负载均衡器：
通常运行在通用服务器上，通过软件实现负载均衡功能，适用于各种规模的企业和应用场景。
负载均衡的策略多种多样，常见的包括轮询均衡、权重轮询均衡、随机均衡、响应速度均衡、最少连接数均衡和处理能力均衡等。选择合适的负载均衡策略，可以使多个设备能很好地共同完成任务，消除或避免现有网络负载分布不均、数据流量拥挤反应时间长的瓶颈。
在实际应用中，负载均衡通常位于应用系统的前面，接受各种访问和传入的请求，再通过优化算法和分配策略进行请求二次分配，从而防止因后端应用服务的单点不可用导致的服务中断或某个应用服务负载过高导致的性能下降。
总的来说，负载均衡是一种提高系统性能和可靠性的关键技术，通过将负载分散到多个服务器上，可以实现资源的高效利用和系统的快速响应。