臭氧层是指 大气层中臭氧浓度相对较高的部分，主要分布于平流层的下部，即距地面10~16千米的位置，延伸至50千米处。臭氧层的主要作用是吸收短波紫外线，保护地球上的生物免受其伤害。
在地球大气层中，臭氧主要以紫外线打击双原子的氧气，将其分为两个原子，然后每个原子和没有分裂的氧合并成臭氧。这个过程是一个动态平衡，臭氧分子在吸收紫外线后会分解为氧气分子和氧原子，形成一个持续的过程。
臭氧层的厚度虽然较少，平均仅为3毫米左右，但其对地球生命的重要性不可忽视。臭氧层能够吸收大部分有害的短波紫外线，从而减少其对生物的潜在伤害。此外，臭氧层还具有一定的增温作用，对地球大气层也有一定的影响。
然而，臭氧层正受到人类活动的威胁，特别是氟利昂等化学污染物的消耗，导致南极上空出现臭氧层空洞。这种破坏会显著增加紫外线β波的辐射强度，对皮肤癌和白内障等健康问题产生影响。因此，保护臭氧层对于维护地球生态平衡和人类健康至关重要。