煤炭是一种重要的化石燃料，其应用领域广泛，主要包括以下几个方面：
电力生产：
煤炭是火力发电的主要能源来源，通过燃烧煤炭产生大量热量，驱动蒸汽涡轮机转动，进而带动发电机产生电力。全球约有1/3以上的煤炭用于发电，且发电耗煤量在逐渐降低。
工业生产：
煤炭在许多工业领域都有应用，包括冶金、化工、建材和制造等。它常被用作加热剂、动力源或还原剂。例如，在钢铁冶炼中，煤炭作为焦炭用于高炉内的还原反应；在化学工业中，煤炭可以转化为合成氨、甲醇等基础化工原料。
交通运输：
煤炭也被广泛用于交通运输行业，特别是铁路和船舶的动力源。蒸汽机车和某些船舶依赖煤炭作为燃料。
家庭供暖和热水：
在一些地方，煤炭仍然被广泛用于家庭供暖和热水。尽管环保型能源如天然气和电能在许多地方已经取代了煤炭，但在一些发展中或资源匮乏的地区，煤炭仍然是主要的供暖手段。
农业和食品加工：
在一些农村地区，生物质煤被用作畜禽饲料的热源，煤炭也可以被用于食品加工过程，例如烧制陶瓷和其他工业产品。
化工原料：
通过复杂的化工工艺，煤炭可以转化为多种化工产品，如合成氨、甲醇、苯、二甲苯等，这些产品广泛应用于农业、医药、能源等多个领域。
新材料和能源转化：
煤炭还可以用于生产费托蜡等化工产品，以及通过煤制油技术生产清洁燃料。
尽管煤炭在多个领域有着广泛应用，但由于其产生的空气污染和温室气体排放问题，许多国家正在寻求替代能源或减少煤炭使用。煤炭的开采和燃烧也会对环境造成严重影响，包括土地退化、水污染和生物多样性的丧失等问题。因此，未来煤炭的使用和替代技术的研究将继续受到关注。