兵马俑的主要作用是 作为陪葬品殉葬。在秦国以前，人殉是一种常见的陪葬方式，尤其是商代贵族大墓中都有殉人。然而，在秦国时期，人殉被正式废止，于是出现了用陶木俑等来代替人殉的做法。兵马俑即制成兵马形状的殉葬品，包括战车、战马、士兵等，旨在象征性地保护秦始皇在死后的世界中的权力和统治。
此外，兵马俑也被视为古代中国军事制度和文化艺术的杰出代表，通过这些俑群，我们可以窥见秦代的文化、艺术水平和军事战略思想。兵马俑的考古价值和历史意义远超其军事用途，是研究古代中国历史文化的重要实物资料。